日本で「コンデンスミルク」と聞いて、私が真っ先に思い浮かべるのは、いちごの季節になると赤いいちごの隣に並ぶ、赤いチューブに入った白いコンデンスミルク。子どもの頃からおなじみの味です。

一方、ロシアで暮らしてみると、コンデンスミルクの大きな存在感に驚きます。

ロシア語では、сгущённое молоко（ズグショーンナエ・マラコー）。親しみを込めて、сгущёнка（ズグショーンカ）とも呼ばれ、ソ連時代から親しまれてきた、ロシアではとても身近な甘いもののひとつです。

スーパーを歩いていても、コンデンスミルクそのものはもちろん、コンデンスミルクを使ったお菓子をいろいろ見かけます。

コンデンスミルク缶の描かれているお菓子のパッケージを眺めていて、ふと気になったことがありました。

缶の中に描かれているコンデンスミルクが……茶色い！？実際、お菓子の中に入っているクリームもキャラメル色で、ちょっと生キャラメルのような味わいです。「ロシアのコンデンスミルクって、キャラメル色なのかな？」と思い、スーパーで購入してみると……

白い！日本のコンデンスミルクと同じ色です。では、あのキャラメル色のコンデンスミルクはいったい何なのでしょう？

ロシア人のお友達に尋ねてみると、「ロシアでは、昔からコンデンスミルクの缶を煮て食べるのよ」とのこと。

「えっ、缶ごと！？」白いコンデンスミルクを長時間加熱すると、糖と乳成分の反応によってだんだん茶色くなり、とろりと濃厚なクリームになるのだそうです。

△教えてもらった方法で、さっそく実験してみました。吹きこぼれないように様子を見ながら約2時間。十分に冷ましてから缶を開けてみると……

△キャラメル色になりました！白かったコンデンスミルクが、少し固まってクリーム状に。そのままスプーンですくって食べてみると、ミルキーな甘さに香ばしさが加わって、まさに生キャラメルのような味わいです。ロシアで何度も出会っていた、あの味です。

これがロシアでおなじみのварёная сгущёнка（ヴァリョーナヤ・ズグショーンカ）。親しみを込めて、варёнка（ヴァリョンカ）とも呼ばれています。

△ソ連時代には、コンデンスミルクの缶を家庭で煮て、ヴァリョンカを作ることもおこなされていましたが、今ではスーパーで手軽にヴァリョンカ缶を買うことができます。

 

そして、このヴァリョンカを使った代表的なお菓子のひとつが、胡桃そっくりのクッキー「орешки（アレーシキ）」です。

△ソ連時代には「орешница（アレーシニツァ）」と呼ばれる専用の焼き型もあり、家庭で作られていました。当時のレシピには、コンデンスミルクの缶を水に入れて2時間煮てヴァリョンカを作り、冷ましてから砕いた胡桃と混ぜる方法が紹介されています。（画像は実際の焼き型を元にAIで作成）

 

△こちらは、ソ連時代を代表する食品パッケージをかたどったモニュメント。百貨店の中にあるソ連食材店でも、このコンデンスミルクの青と白の缶を見かけます。

ロシアにコンデンスミルクが伝わったのは、帝政ロシア時代。1860年代末には外国製品が輸入され、1881年にはオレンブルクに工場が作られたそうです。その後、ソ連では1932年に本格的な工業生産が始まり、広く親しまれるようになります。

おなじみの青と白の缶のデザインが生まれたのも1930年代。デザイナーのイライダ・フォミナ（Ираида Фомина）が手がけたとされています。今もひと目で「コンデンスミルク！」と分かるデザインなのです。

△そんなロシア人のコンデンスミルク愛を形にしてしまったユニークなケーキ「Пирожное Банка сгущёнки（コンデンスミルク缶ケーキ）」も発見！ヴァリョンカ缶ケーキと並んでいました。

 

旅先や暮らした街のスーパーで見つけた、ちょっとした「なぜ？」。

そんな小さな発見を追いかけてみるのも、ロシアの食文化をのぞく楽しみのひとつです。